Pasti saltati, digiuno ed emicrania

Che cosa mostrano gli studi

• Dati autoriferiti. Il digiuno è stato il terzo fattore scatenante più indicato tra 1.207 pazienti di un centro cefalee, con il 57,3% (Kelman 2007).
• Studio con diari. 30 pazienti in Israele hanno tenuto diari dell’emicrania durante il Ramadan e il mese successivo. Hanno avuto 9,4 ± 4,3 giorni di emicrania durante il digiuno e 3,7 ± 2,1 nel mese di controllo (p inferiore a 0,001). L’assunzione di liquidi e di caffeina non è stata misurata, quindi l’aumento non può essere attribuito alla sola mancanza di cibo (Abu-Salameh 2010).
• Studio caso-controllo. Le donne con emicrania, rispetto ai controlli, consumavano più spesso meno di 3 pasti al giorno (29,4% vs 9,4%) e avevano orari dei pasti irregolari (37,6% vs 23,5%) (Nazari 2010, riportato in Hindiyeh 2020). Ciò mostra un’associazione, non la sua direzione.
• Revisioni. Una revisione elenca il digiuno tra i fattori scatenanti sostenuti da studi clinici (Marmura 2018). Una revisione sistematica ha giudicato bassa la qualità complessiva delle evidenze sui fattori scatenanti alimentari e non ha trovato studi randomizzati sulla dieta come fattore scatenante (Hindiyeh 2020).

Queste evidenze provengono dall’osservazione, non da studi che assegnano il digiuno.

La cefalea da digiuno in ICHD-3

ICHD-3 elenca una diagnosi distinta, la cefalea attribuita al digiuno (10.5). È una cefalea diffusa, non pulsante, di solito da lieve a moderata, che si sviluppa durante un digiuno di almeno 8 ore e migliora dopo aver mangiato. Non soddisfa i criteri dell’emicrania. Un attacco che li soddisfa viene codificato come emicrania, con il digiuno come fattore precipitante. La cefalea da digiuno è più comune nelle persone con un disturbo cefalalgico primario, e la probabilità aumenta con la durata del digiuno.

Una cefalea durante il digiuno, quindi, non è sempre un attacco di emicrania. Registri le caratteristiche oltre all’ora.

Perché potrebbe accadere

La causa non è stabilita e le fonti divergono.

• Glicemia. Il Migraine Trust afferma che saltare i pasti abbassa la glicemia. ICHD-3 afferma che non vi sono evidenze conclusive di un nesso causale con l’ipoglicemia: la cefalea da digiuno può verificarsi senza ipoglicemia, e l’ipoglicemia indotta dall’insulina non provoca cefalea nelle persone con emicrania.
• Apporto energetico al cervello. Secondo una proposta, uno scarso apporto di glucosio durante un’intensa attività sinaptica innesca una depolarizzazione di rete che attiva le fibre nervose del trigemino. Gli autori la presentano come ipotesi (Dalkara 2013).
• Fattori correlati. Gli autori dello studio sul Ramadan collegano la cefalea da digiuno alla disidratazione e all’astinenza da caffeina, ma non hanno misurato né l’una né l’altra (Abu-Salameh 2010). ICHD-3 afferma che la cefalea attribuita al digiuno non sembra correlata all’astinenza da caffeina.

Come verificarlo nel Suo diario

1. Registri gli orari dei pasti e l’intervallo tra l’ultimo pasto e l’inizio di ogni attacco.
2. Registri le bevande nello stesso intervallo. Una colazione saltata può significare anche un caffè preso più tardi e meno liquidi.
3. Si chieda perché ha saltato il pasto. La nausea è un sintomo del prodromo. Un pasto saltato perché non si sentiva bene può far parte dell’attacco, non esserne la causa.
4. Conti gli intervalli lunghi senza attacco.

Il Migraine Trust consiglia orari regolari dei pasti e di non restare troppo a lungo senza mangiare. Per il metodo generale, veda come verificare un fattore scatenante sospetto.

Quando rivolgersi al medico

Se intende digiunare, per motivi religiosi o di altro tipo, ne parli prima con il medico. Una revisione del 2021 consiglia ai medici di chiedere del digiuno e di pianificare il trattamento di conseguenza (Arca 2021).